De prijsrealiteit: hoe hoog hebben we het?
Om de huidige markt te kunnen beoordelen, moeten we naar de cijfers kijken. Eind januari 2026, vlak voor de vakantiesluitingen, had wolfraamcarbidepoeder de grens van RMB 1.400/kg al overschreden, wat neerkomt op een duizelingwekkende stijging van 34,6% ten opzichte van het begin van het jaar alleen al. Recentere spotprijzen van eind februari geven aan dat de trend aan het versnellen is, met prijzen die RMB 1.630/kg bereiken voor standaardkwaliteiten.
Om de huidige markt te begrijpen, moeten we naar de cijfers kijken. Eind januari 2026, vlak voor de vakantiesluitingen, had wolfraamcarbidepoeder de grens van RMB 1.400/kg al overschreden, wat neerkomt op een duizelingwekkende stijging van 34,6% ten opzichte van het begin van het jaar alleen al. Recentere spotprijzen van eind februari geven aan dat de trend aan het versnellen is, met prijzen die RMB 1.630/kg bereiken voor standaardkwaliteiten.
Dit is geen kortetermijnpiek. Als we naar het grotere geheel kijken, zijn de prijzen het afgelopen jaar bijna vervijfvoudigd. Wat ooit beheersbare inputkosten voor gereedschapsfabrikanten waren, is een strategische kwestie op bestuursniveau geworden, waardoor inkoopstrategieën en marktdynamiek fundamenteel veranderen.
Aanbodzijde: de perfecte storm van beperkingen
De belangrijkste oorzaak van de hoge wolfraamprijzen is een onmiskenbare aanbodcrisis. Analisten van BMO Capital Markets hebben gewaarschuwd dat de wereld 'slaapwandelt' in een tekort aan wolfraam, en dat er geen snelle oplossing in zicht is.
1. Chinese dominantie en beleidsverandering
China is goed voor ongeveer 75-80% van het mondiale wolfraamaanbod. Begin 2025 voerde Peking exportcontroles in op belangrijke wolfraamproducten, waaronder ammoniumparawolframaat (APT), oxiden en, cruciaal, wolfraamcarbide. Deze beleidsstap, gecombineerd met strengere milieuhandhaving en verlaagde mijnbouwquota – een verlaging van 6,45% in de eerste reeks concentraatquota voor 2025 – heeft de stroom van materiaal naar de internationale markt aanzienlijk verkleind. Als gevolg hiervan is de export van materialen zoals APT gekelderd, waarbij eind 2025 enkele maanden bijna geen volumes meer te zien waren.
2. Uitgeputte mondiale voorraden
Jaren van onderinvestering in nieuwe mijnbouwprojecten buiten China hebben de wereld afhankelijk gemaakt van een toeleveringsketen die nu steeds krapper wordt. Nu de mondiale voorraden kritiek laag zijn en er voor 2026 opnieuw een aanbodtekort wordt verwacht, blijft de markt structureel onderaanbod.
Vraagzijde: waarom de consumptie niet vertraagt
Als het aanbod de enige factor zou zijn, zou de vernietiging van de vraag uiteindelijk de prijzen kunnen doen dalen. De vraag naar wolfraamcarbide blijft echter opmerkelijk veerkrachtig, verankerd door verschillende snelgroeiende sectoren.
l Hoogwaardige productie: In sectoren als de lucht- en ruimtevaart, defensie en de automobielsector is wolfraam vrijwel onvervangbaar voor precisiebewerking. Ongeveer 58% van de metaalbewerkingen zijn nu afhankelijk van hardmetalen gereedschappen vanwege hun duurzaamheid. Hierdoor ontstaat een basisvraag die ongevoelig is voor prijsschommelingen op de korte termijn.
l De groei van NEV en elektronica: De verschuiving naar elektrische voertuigen en de groei van AI-aangedreven elektronica creëren nieuwe vraagvectoren. Zo is de adoptie door de fotovoltaïsche industrie van wolfraamcarbidedraad voor het snijden van siliciumwafels enorm gestegen, waarbij de penetratiegraad alleen al in 2025 van 20% naar 60% is gestegen. Op dezelfde manier stimuleert de behoefte aan precisie-microboren voor AI-PCB's de vraag naar hoogwaardig wolfraamcarbidepoeder.
Marktimpact: winnaars en verliezers in de snijgereedschapindustrie
De aanhoudend hoge prijzen hervormen de cementcarbide-industrie en fungeren als een krachtige versneller voor marktconsolidatie.
l De druk op kleine spelers: het kapitaal dat nodig is om de voorraadniveaus op peil te houden is verviervoudigd. Een bedrijf dat ooit $1 miljoen aan werkkapitaal nodig had, heeft nu $4 miljoen nodig om op dezelfde schaal te kunnen opereren. Dit heeft veel kleinere fabrikanten gedwongen hun bestellingen te verminderen of volledig te sluiten, omdat ze niet in staat waren de grondstoffen veilig te stellen die nodig zijn om contracten uit te voeren.
l De kracht van grote fabrikanten: Omgekeerd vinden toonaangevende fabrikanten van wolfraamcarbide en gereedschapsbedrijven dit leuk Oke precisie- en scherp gereedschap hebben van deze uitdaging een kans gemaakt. Omdat ze sterke balansen hadden, legden ze vooraf materiaal aan, waardoor ze goedkopere voorraden konden veiligstellen die hun marges beschermen. Ze hebben ook met succes kostenstijgingen doorberekend aan klanten via meerdere prijsaanpassingen, wat heeft geleid tot een winstgroei die de verwachtingen overtrof. De orderachterstanden zijn opgelopen van één maand tot wel drie maanden, wat wijst op een sterke vraag verderop in de keten die de nieuwe prijsrealiteit accepteert.
Vooruitzichten: De remedie tegen hoge prijzen zijn hoge prijzen
Vooruitkijkend naar de rest van 2026 en daarna suggereren marktanalisten dat een terugkeer naar het oude normaal onwaarschijnlijk is. De fundamentele dynamiek is te sterk.
Zoals de BMO-analisten het kort en bondig verwoordden: "De remedie tegen hoge prijzen zijn hoge prijzen". Op de wolfraammarkt betekent dit dat de huidige verhoogde niveaus nodig zijn om investeringen in nieuwe mijnbouwprojecten en recyclinginfrastructuur buiten China te stimuleren. Dit zijn echter oplossingen voor de lange termijn. Het duurt jaren voordat nieuwe mijnen zich ontwikkelen, en hoewel de recyclingpercentages verbeteren – waarbij ongeveer 55% van het schroot winbare waarde bevat – kan dit niet onmiddellijk het tekort aan aanbod opvullen.
Voorlopig is de boodschap voor kopers duidelijk: de prijzen van wolfraamcarbidepoeder zullen naar verwachting in 2026 hoog blijven. Strategische inkoop, langetermijncontracten met betrouwbare leveranciers en een focus op carbiderecycling zullen essentiële hulpmiddelen zijn om door dit nieuwe tijdperk van duur wolfraam te navigeren.